היום לאה הוכבאום, מתאמת גיוס של צל-אל בע"מ, מראיינת את ד"ר פרד סמואלס שהצטרף לאחרונה לצוות של צל-אל בע"מ בתור מנכ"ל.

ברוך הבא, פרד! אנחנו שמחים שהפכת לחלק מהצוות שלנו. תוכל לספר לנו קצת על עצמך? היכן גדלת ולמדת? מתי עלית לארץ ומאיפה?

היי לאה. אני שמח להיות כאן. גדלתי בעיירה בשם מסאפקה פארק בלונג איילנד בעיר ניו יורק. קיבלתי תואר PhD בביוכימיה מבית הספר לרפואה ע"ש אלברט איינשטיין בניו יורק, ואת הפוסט-דוקטורט עשיתי בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד. לאחר מכן עברנו לניו ג'רזי והצטרפתי למכון רוש לביולוגיה מולקולרית. שנה לאחר מכן החלה הקריירה המקצועית שלי בחברת טכניקון. זו הייתה אחת החברות הראשונות שקידמו את האוטומטיזציה של בדיקות מעבדה אבחנתיות.

לאחר מכן, המסע שלי בתחום של בדיקות מעבדה אבחנתיות המשיך בצד השני של האוקיינוס. בשנת 1987 עליתי יחד עם אשתי וארבע בנותיי מהעיר פאסיק בניו ג'רזי לישראל. נולדו לנו בישראל עוד שני ילדים – בת נוספת ובן בשם יעקוב שנולד ב-1992. 

ספר לנו קצת יותר על הרקע המקצועי שלך – כל הניסיון הנהדר שאתה מביא איתך עכשיו לצוות של צל-אל בע"מ.

אני גאה להביא את 35 שנות הניסיון שלי באבחוני אין-ויטרו לחברת צל-אל בע"מ. בישראל הצטרפתי לסטארטאפ ישראלי בשם אורג'ניקס. שם עסקנו בפיתוח של בדיקות אבחון בנקודת הטיפול למחלות זיהומיות, כולל איידס, הפטיטיס, כלמידיה ואחרות. בין השנים 1987-2017 אורג'ניקס ייצרה קרוב למאה מיליון בדיקות. הבדיקות הופצו בכל העולם. במהלך אותה תקופה, Alere, המובילה העולמית בתחום האבחון המהיר בנקודת טיפול, רכשה את אורג'ניקס כחברת בת (1996).

ב-1999 קיבלתי קידום והפכתי לסגן נשיא לתפעול של אורג'ניקס. ניהלתי גם פיתוח תהליכים וגם ייצור. פרויקטי התפעול התנהלו בעיקר בישראל עם תפקידי ייעוץ במדינות רבות אחרות, כולל ארה"ב, גרמניה, יפן, הודו וקוריאה. במהלך עבודתי כחבר בצוות התפעול של Alere, הניסיון שלי גדל. התפקיד שלי התרחב. הובלתי ב-Alere צוות שפיתח וייצר בדיקה מהירה לאיידס של דור רביעי, היחידה מסוגה בעולם ובעלת אישור PMA מטעם מנהל המזון והתרופות של ארה"ב (FDA).

לאחר קידום נוסף הפכתי למנהל הכללי של אורג'ניקס, ופיקחתי על צוות של 200 עובדים. במהלך אותה תקופה, הוכרתי על ידי Alere כאחד משלושה מנהלי התפעול של שנת 2016. בשנה שלאחר מכן (2017), חברת Abbott רכשה את Alere תמורת יותר מ-5 מיליארד דולר. Abbott החליטה לסגור את המתקן בישראל. עבדתי שלוש השנים הבאות עד פרישתי עבור Abbott כמנהל בכיר של תמיכה מדעית גלובלית לפרויקטים עולמיים בתחום האבחון המהיר.

מה דחף אותך להצטרף כעת לצל-אל בע"מ בתור מנכ"ל? אני מבינה שהתכוונת לפרוש לגמלאות.

לאחר פרישתי, בחרתי להמשיך לעבוד בתחום של בדיקות אבחון בתור יועץ. שמעתי על העבודה שעושה חברת צל-אל בע"מ. התעניינתי במיוחד בפרויקט שלהם המיועד לזיהוי סמנים ביולוגיים שעשויים לאפשר אבחנה אובייקטיבית של ASD בילדים צעירים. העניין שלי הוא לא רק מקצועי, אלא גם אישי. לשתיים מהנכדות שלי, שהן תאומות זהות, יש ASD. בידיעה שככל שהאבחון מוקדם יותר, כך גדל הסיכוי להתערבות מוקדמת ולשיפור התפתחות הילד, פניתי אל ד"ר בני גזונדהייט, המייסד של צל-אל בע"מ. 

רציתי לראות אם הניסיון שלי יכול לתרום למאמצי החברה לפתח בדיקת סמנים ביולוגיים עבור ASD. ד"ר גזונדהייט מיד הביע עניין בהצטרפותי לפרויקט פיתוח בדיקת האבחון של צל-אל בע"מ. על סמך הניסיון שלי, הסברתי מה צריך לעשות כדי להוציא את הפרויקט לפועל ולשחרר את המוצר לשוק. לאחר מכן ד"ר גזונדהייט הציע שהדרך הטובה ביותר ליישם את הרעיונות שלי תהיה אם אוביל את החברה כמנכ"ל.

אז לאיזה כיוון אתה חושב לקחת את צל-אל בע"מ? למה אנחנו יכולים לצפות?

צל-אל בע"מ מתמקדת בשני פרויקטים: פיתוח בדיקת אבחון אובייקטיבית ל-ASD וחקר טיפול השתלת תאי גזע בילדים עם ASD. למרות שנמשיך את עבודתנו בשני הכיוונים הללו בעתיד הנראה לעין, נתמקד בעיקר בבדיקת הסמנים הביולוגיים. אנו מאוד מאמינים בפוטנציאל של מערכת זו לא רק לאפשר אבחון מוקדם של ASD, אלא גם לשמש ככלי לטיפול מותאם אישית עם ניטור אובייקטיבי של השפעות הטיפול בתאי גזע וטיפולים אחרים על כל מטופל ומטופל.

אני נרגש במיוחד מהפוטנציאל של בדיקות הסמנים הביולוגיים להבדיל בין ילדים שטיפול מסוים עשוי לעזור להם לבין כאלו שעבורם הוא לא יהיה יעיל. בדיקת הסמנים הביולוגיים יכולה לא רק לחסוך את העלויות של טיפולים חסרי תועלת, אלא גם למזער את תקוות השווא הפוטנציאליות של הורים בחיפוש אחר טיפול לילדיהם. העתיד של צל-אל בע"מ נראה מבטיח מאוד. ככל שנתקדם, נפעל גם לפיתוח בדיקות אבחון לזיהוי אטיולוגיות ספציפיות של ASD עבור ילדים מסוימים.

האם יש משהו נוסף שתרצה לחלוק עם הורים לילדים עם ASD או אנשי מקצוע העובדים איתם?

אני רוצה להבטיח להורים לילדים עם ASD כי אנחנו בצל-אל בע"מ מבינים את רצונכם לעזור לילדיכם עם הטיפול הטוב והיעיל ביותר. המשימה של צל-אל בע"מ היא לשנות את פרדיגמת ה-ASD. אנו מתכננים ליצור בדיקות אבחון ולעבוד עם טיפולים שיגבירו את יכולת המערכת הרפואית להעניק טיפולים מותאמים אישית לילדיכם עם פוטנציאל הצלחה גבוה יותר.

תודה ששיתפת אותנו במחשבותיך ושוב, ברוך הבא שוב לצוות שלנו! כולנו בצל-אל בע"מ נרגשים להתקדם ולהגיע להישגים בתחום הטיפול ב-ASD.

עזרו לנו לעזור לכם

גם אתם יכולים להצטרף לצוות שלנו ולעזור לנו לחולל שינוי בחייהם של ילדים עם ASD ובני משפחותיהם! אנו מגייסים למחקר של צל-אל תינוקות בגילאי 10-18 חודשים שאינם מאובחנים עם ASD אלא עם אח המאובחן עם ASD ואמהותיהם. הורים – אנא הפיצו את המידע לאחרים ובכך לאפשר לשלב במהירות האפשרית כלי חשוב זה כחלק מהטיפול באוטיזם . אנו מעוניינים לשמוע מכם על החששות והאתגרים שלכם הקשורים לבדיקות ולטיפולים עבור ASD. ליצירת קשר איתנו ולקבלת מידע נוסף, אנא לחצו כאן. ואם יש לכם ילד עם ASD בגיל 2 עד 12 שנים והינכם מתכננים עבורו טיפול בתאי גזע ל-ASD במסגרת מרפאה פרטית, אנא צרו קשר עם לאה בדוא"ל [email protected] או מלאו את הטופס המקוון כדי לקבל מידע על ההתאמה להשתתפות במחקר האבחוני שלנו.