חלב אם והמיקרוביום המתפתח

חלב אם מכיל אוליגוסכרידים של חלב אם (Human Milk Oligosaccharides – HMOs), פחמימות מורכבות המזינות חיידקי מעי מועילים, ובהם מינים מסוימים של Bifidobacterium. באמצעות השפעתם על המיקרוביום של התינוק, HMOs עשויים להשפיע על איתותים של מערכת החיסון, שלמות מחסום המעי, דלקת ותהליכים מטבוליים בשלבי ההתפתחות המוקדמים.

חלב אם מכיל גם חומצות שומן ארוכות שרשרת, אימונוגלובולין A מפריש (Secretory IgA), גורמי גדילה, הורמונים ונוגדי חמצון, התומכים בהבשלה של מערכת החיסון, בשלמות המעי ובהתפתחות המוח. מכלול מרכיבים זה מסייע להסביר את העניין המחקרי ההולך וגובר בציר המעי–מערכת החיסון–המוח.

מעבר למוח

כיום הולכת ומתחזקת ההבנה כי אוטיזם מערב מספר מערכות ביולוגיות הפועלות זו עם זו, ולא רק את המוח. אצל ילדים רבים עם אוטיזם מופיעים תסמינים במערכת העיכול או פרופילים ייחודיים של מערכת החיסון וחילוף החומרים. צל־אל וחוקרים נוספים ממשיכים לבחון כיצד ממצאים אלה קשורים למצב עצמו.

מחקר שבחן ילדים שכבר אובחנו עם אוטיזם מצא כי היסטוריית ההנקה לא הייתה קשורה לחומרת תסמיני האוטיזם. ממצא זה מרמז כי הגורמים הקשורים להסתברות להתפתחות אוטיזם עשויים להיות שונים מהגורמים המשפיעים על אופן הביטוי של האוטיזם לאחר האבחון.

חיבור המחקר לעולם הסמנים הביולוגיים

בצל־אל אנו חוקרים סמנים ביולוגיים חלבוניים בדם באמצעות ניתוח מבוסס בינה מלאכותית, במטרה להבין טוב יותר את המגוון הביולוגי של אוטיזם.

סמנים ביולוגיים פרוטאומיים מספקים מידע על מסלולים הקשורים לוויסות מערכת החיסון, דלקת, חילוף חומרים ואיתות בין-תאי. המחקר על הנקה, HMOs והמיקרוביום משלים עבודה זו בכך שהוא מראה כיצד תזונה מוקדמת עשויה להשפיע על רבות מאותן מערכות ביולוגיות.

יחד, ממצאים אלה תורמים להתפתחות תחום הרפואה המותאמת אישית – שימוש במידע ביולוגי כדי להבין טוב יותר את המגוון הביולוגי של אוטיזם, לתמוך באבחון מוקדם ואובייקטיבי יותר, ובסופו של דבר לסייע בהתאמת הטיפולים בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להועיל לכל ילד.