צל-אל בע"מ בחדשות

כלי אבחון המטפל באוטיזם כמו סרטן

ראיות הולכות וגוברות מצביעות על קשר בין אוטיזם למחלות אוטואימוניות. כעת חברת סטארט-אפ ישראלית מפתחת כלי אבחון לאוטיזם הקשור לנוגדנים עצמיים.

מאת אביגיל קליין לייכמן, 18 במאי 2021

המטואונקולוג ילדים ישראלי מאמין שאימונולוגיה היא המפתח לאבחון וטיפול במקרים רבים של הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD).

ד"ר בנימין גזונדהייט מודה בקלות שזה נשמע מטורף לטפל במצב נוירו-התפתחותי באותו אופן שמשמש לטיפול בסרטן.

עם זאת, דיווחים בינלאומיים כבר משנת 1962 מראים כי לילדים עם אוטיזם עשויים להיות בני משפחה עם מחלות אוטואימוניות.

יתר על כן, טיפול בילדי ASD עם מחלות אוטואימוניות, כגון אסתמה, מביא לעתים שיפור גם בתסמיני ה-ASD – בדרך כלל, בכל הקשור לבעיות בכישורים חברתיים ותקשורת ובהתנהגות חריגה.

גזונדהייט, אשר הסתקרן מראיות אנקדוטליות אלו, עזב את המרפאה שבה עבד בשנת 2011 כדי לחקור את הקשר בין אוטיזם לבין הפרעה בתפקוד החיסוני.

"ישבתי במשך שנה בספריה כדי לסקר את הספרות על אוטיזם והתייעצתי עם אנשים, כולל רופא ילדים שיש לו בן עם אוטיזם ואסתמה, וכאשר הילד טופל לאסתמה תופעות האוטיזם פחתו", אמר הוא ל-ISRAEL21c.

"היה לי ברור שקיים קשר. תובנות חשובות רבות בספרות ומאנשים שהכרתי הצביעו בדיוק על אותו כיוון."

תגליותיו הובילו להקמת הסטארט-אפ שלו ,צל-אל בע"מ, בשנת 2014.

הולכים לדוג

מחקרים בבעלי חיים שעשה בישראל אישרו כי נוגדנים אוטואימוניים הנמצאים בחלק מהאימהות לילדים עם ASD נקשרים לחלבוני מוח עובריים ועשויים להוות סמן או גורם סיכון ל-ASD.

בשנת 2013 היה גזונדהייט המחבר הראשי של סקירה רב-לאומית של עדויות אפידמיולוגיות, סרולוגיות ואפיגנטיות ליחס בין מערכת החיסון לבין מקרים רבים של ASD, שפורסמה בכתב העת Journal of Autoimmunity. אחד מהמחברים השותפים היה האימונולוג דוד נאור מהאוניברסיטה העברית.

גזונדהייט קיבל אישור ממשרד הבריאות "לצאת לדוג" סמנים ביולוגיים חיסוניים של אוטיזם triple-A (קשור לנוגדן אוטואימוני) בדמם של 360 ילדים עם ASD, עם קבוצת ביקורת של ילדים בעלי התפתחות רגילה, בגילאי 3 עד 11.

"שאלתי כל אחד מההורים אם יש לו מחלה אוטואימונית, ורבים מהם אמרו לי שאף אחד לא שאל אותם לפני כן, אך למעשה יש במשפחתם מקרים רבים של הפרעות אוטואימוניות" סיפר גזונדהייט ל-ISRAEL21c.

המעבדה RayBiotech באטלנטה אישרה כי מתוך 1000 סמנים שנחקרו, כ-30 הדגימו הבדלים סטטיסטיים משמעותיים בין ילדים עם ASD לילדים ללא ASD.

מומחי ביוסטטיסטיקה ישראלים מצאו כי ב-88% מתוך למעלה מ-200 דגימות הדם ניתן היה לאבחן ASD באופן אובייקטיבי על ידי פרופיל חיסוני שהם זיהו כסמנים אבחוניים.

"דיוק של 88% אינו מושלם מבחינה רפואית", אומר גזונדהייט. "אני חושב שב-12% האחרים לא הוכח שיש קשר בגלל שיש סיבה אחרת או בגלל שלא זיהינו את כל הסמנים."

כלי אבחון אובייקטיבי ראשון ל-ASD

ובכל זאת, הוא הגיע למסקנה כי התוצאות מעודדות מספיק בכדי להתחיל בפיתוח של מה שיכול להפוך לכלי האבחון הרפואי האובייקטיבי הראשון בעולם ל-ASD.

כיום מאבחנים ASD באמצעות מבחני התנהגות תצפיתיים שנערכים על ידי נוירולוגים, פסיכולוגים ופסיכיאטרים. מאחר שבדיקות אלו מעריכות מיומנויות תקשורתיות, לא ניתן לבצע אותן לפני שהילד מגיע לגיל של 2-3 שנים.

לדבריו של גזונדהייט, "אוטיזם תואר לראשונה בשנת 1943, ומאז לא הגיע שום מידע משמעותי חדש שעשוי לעזור להבין את מנגנון המחלה כבסיס לאבחון ולטיפול.

המילה 'ספקטרום' לא אומרת לי מבחינה ביולוגית מדוע משהו בסינפסות בין נוירונים אינו מאותת. אין לנו שום מושג, וזה פשוט אסון. משפחות עם ילדים בספקטרום האוטיסטי מגיעות למצבים של גירושין, הפרעות דיכאון, אבטלה והתאבדות."

כעת גזונדהייט מתכוון לקחת "את חמישה הסמנים הטובים ביותר מתוך 30" ולפתח מהם בדיקת דם אבחונית במהלך תשע השנים הבאות. ניתן יהיה לבצע בדיקה זו לתינוקות בעלי סימנים מוקדמים האופייניים ל-ASD (כגון חוסר חיוך או חוסר קשר עין תקין עד גיל 6 חודשים), כדי להציע הוכחה ביולוגית לבדיקות תצפיתיות המבוצעות לפעוטות. בדיקות הדם יכולות להוות גם בסיס להתערבות מוקדמת.

"אם נוכל למיין סמנים אימונולוגיים בדגימת הדם, נאפשר אבחון אובייקטיבי, וזהו הבסיס לגישות טיפוליות רבות. ניתן להשתמש בכלי האבחוני כדי לעקוב אחר הצלחתו של כל טיפול. זהו פרק חדש ומלהיב בהיסטוריה העולמית של הטיפול באוטיזם."

אימונותרפיה

המטרה הנוספת של צל-אל בע"מ היא לפתח פרוטוקול אימונותרפי עבור אוטיזם מסוג triple-A. כיום לא קיימים טיפולים עבור תסמינים עיקריים של ASD שקיבלו אישור ממנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA).

אפשרות מבטיחה אחת היא הזרקת תאי גזע אוטולוגיים (מתאי המטופל עצמו) עם תאי גזע מזנכימיים, המשקמים את התפקוד התקין של מערכת החיסון.

גזונדהייט פרסם מחקר בנושא והוא עובד עם מומחים רפואיים באירופה שראו שיפורים מדהימים בילדי ASD בעקבות השתלות תאי גזע.

"אינני בטוח שנוכל להתאים טיפולים לתסמינים חברתיים או תקשורתיים ספציפיים, אבל אנחנו יכולים לפתוח דרך מעניינת למחקר עתידי", הוא אומר.

"המינון האופטימלי, הגיל האידאלי לטיפול, ומספר ועיתוי הטיפולים – אלו הן שאלות שנותרו פתוחות במחקר הקליני שלנו. אנו יודעים שילדים צעירים מגיבים טוב יותר לטיפול אימונו-מודולטורי."

יתכן שניתן יהיה לחפש סמנים ביולוגיים חיסוניים בדם של אימהות לילדים אוטיסטים ולטפל באם לפני הריונות נוספים. "אם נצליח גם במניעה, זה יהיה פשוט מדהים", אומר גזונדהייט.

על פי ארגון הבריאות העולמי, אחד מכל 160 ילדים נמצא בספקטרום האוטיסטי, והמספרים הולכים וגדלים מדי שנה.

הצוות

הצוות של צל-אל בע"מ כולל שני מומחים מנוסים בעלי תואר PhD: קצין מדע ראשי רונלד אליס שסייע להביא חיסונים וטיפולים חשובים ביותר לשוק במשך 35 השנים האחרונות (והיה אחד מהמומחים של ISRAEL21c בוובינר אודות החיסון נגד Covid-19) וכן פרד סמואלס, ראש מחלקת אבחון, בעל ניסיון של 35 שנים בהנהלה הבכירה במסחור מוצרי אבחון.

גזונדהייט, אשר נולד בשווייץ (פירוש שמו בגרמנית הוא "בריאות"), עבד בעבר בבית החולים Hospital for Sick Children שבטורונטו ובמרכזים הרפואיים סורוקה והדסה בישראל.

גזונדהייט הוא גם המנכ"ל של חברת סטארט-אפ "רפא ירפא", אשר חוקרת את השימוש בנגיפים אונקוליטיים לטיפול בגידולים גרורתיים, והוא חוקר תכשיר אנטי-ויראלי קיים כטיפול ב-Covid-19.

מובא באישור מהקישור: https://www.israel21c.org/a-diagnostic-tool-that-treats-autism-like-cancer